ソラ駆ける虹

　　16　　

　言葉を失った。一瞬、何を言われているのか理解できなかった。

　ひとつ鼓動が鳴って。

　じわりと、その意味が染みてくる。……好き？　誰が？　彼女が？――――ボクを？



　何を言っているのか理解できなかった。ばかばかしい。笑えないにも程がある。
　そんなこと、あるはずが無い。

　何を勘違いしたのか。熱に浮かされたようにすり寄ってくる＜望まれた者達＞（にんげん）は、反吐が出るほど嫌いだった。愛だの、恋だの、くだらない。そんなものはただの思い込みだ。独りよがりのエゴでしかない。好きな奴らだけで勝手にやっていればいい。
　思い出したかのように訪れる災難を、シンクはひどく嫌悪していた。

　こちらの事を見る事も無く、ただ押し付けてくる、はた迷惑な行為。
　シンクにとって、近寄ってくる人間は、全てそんな対象でしかなかった。――何も知らないくせに。
　いつもなら嘲笑で返す言葉だ。今までだって、媚びたように近づく者すべて、辛辣な言葉で跳ね除けていた。今回も同じだ。「二度と近づくな」。一言、そう告げればよいだけのこと。それだけのことだったはずなのに――。

　その時なぜか、シンクは動けずにいた。体を駆けた感覚に。顔に昇った、ほのかな熱に。
　そして急速にその意味を理解した。

「――ははっ！」

　自覚したのは一瞬。けれど、それを認めることはできなかった。
　どうしても。絶対に、だ。

「急に、何？　同情でもしているつもり？」

　出た言葉は鋭い棘（とげ）をまとっていた。脆弱な心を守る硬質な刃を。

「レプリカだから？　かわいそうだとでも言いたいわけ？」

　過去に見た、自分に向けられた哀れみの視線を思い出す。
　見当違いなその感情。本当に愚かしい、彼らの言葉を。

　同情は嫌いだ。奴らは人を哀れむことで、自分の優位を確認する。
　「かわいそうに」「不憫な」。そんな言葉の裏でひそかに思う。――ああ良かった。コレに比べたら自分はマシだ。
　そうして優越感で満たされた余裕から、さも慈悲深そうな顔を作ってこう言うのだ。大丈夫。私はあなたを差別したりしないわ、と。
　そう言う奴ほど、心の奥底で明確に区別していると言うのに。
　自分と、自分の自尊心を満たしてくれる『可哀相な生き物たち』を。

　彼女も『そうだ』と思った。そう思い込もうとした。



　何かを言おうと口を開く彼女を止めて、鋭く睨む。
　ちがう、と抱きとめたままのシンクの袖を握る彼女を、突き飛ばすように引き剥がした。
　それ以上触れていたら、何を口走るか分からなかった。

「違うって？　それじゃあ、導師にでも頼まれたのかい？　丸め込め、って。……は！　まさかね。あのお綺麗なレプリカが、君にそんなこと言うはずがない」

　愕然と目を見開く彼女を追い詰めるように、わざと辛辣な言葉を口にする。
　認めるわけにはいかない。騙されるわけにはいかない。そんなこと、あるはず無い。
　空っぽな自分に、そんな意味など有りはしないのだ。

「とにかく、目障りなんだよ」

　傷ついた瞳を振り切るように、シンクは彼女に背を向けた。
　どうして。どうして。どうして！
　どうして今さら、そんなことを言うのか。どうして、今になって、ボクの前に現れるのか。

　痛みと共に、さやさやと胸をくすぐる『何か』を、認めるわけにはいかなかった。嫌なんだ。もう。
　まぶたの裏にくっきり浮かぶ。

　焼けた空。
　くすぶる炎。
　ドロドロにただれた溶岩の火口。
　投げ込まれる人影。
　信じてきた全てが否定された、あの灼熱の火山――。

　あの日すべてを失った。いや、『失うものすら無かったこと』に、ようやく気づいた。ここで処分されても、誰も気づかない。当然だ。自分達は代用品＜レプリカ＞だ。代わりなどいくらでもいる。ただの肉の塊としての意味しか持たない存在など、いくら捨てても構わない。
　ゴミなのだ。

　そうしてシンクは一つの答えを出した。この身はヒトガタ＜人形＞。名は記号。いくらでも替えのきく、ただの駒。必要なくなれば処分される。それだけのモノだ。




　ぬくもりから話された腕が、忍び寄る冷気に寒さを訴える。――雨だ。涙のように細い雨が降っている。
　水滴がひとつ、頬を伝った。

　離された腕が、熱を求めて、うずいて止まない。

　まとわりついて離れないこの感覚は、引き止めているのか。離れがたいのか。
　その答えから、シンクは目をそらした。