にゃんこ天国

　　王様と私　　

　私の名前は。性別、女（おんな）。体毛は白。
　現在BL学園学生寮の一室を間借りしている、どこにでもいる一匹の猫だ。

　ん？　猫の性別なら『女（おんな）』じゃなく『メス』が正しいんじゃないかって？
　――――よくぞ聞いてくれました！！！
　これには聞くも涙。語るも涙の長いなが〜いお話があるんですよ。
　まず最初に言っておくと『性別、女（おんな）』。これ、間違いじゃありません。正真正銘、真実です。

　なぜなら私は、ほんの２週間前までは、本当に普通の、どこにでもいるような平凡な一人の人間だったのですから……。



　どうしてこんなことになったのか、正直今でもさっぱり分からない。
　ただ覚えてるのは、突然の浮遊感。そして、落下。
　はっきりと意識を取り戻したのは、地面に叩きつけられた痛みを感じた時だった。

「――は！　ぁ……？」

　突然襲った激痛に、私は言葉も無く身もだえた。
　全身がばらばらになったような衝撃だった。

　感覚としては永遠だったが、実際には一瞬だったのだろう。
　少しして、痛みが落ち着いたとき、まず最初に頭に浮かんだのは現状に対する不信感。

　ここ、は……？

　薄暗い室内の中、非難経路を示す電光の明りだけが視界をかすめる。
　鈍い痛みを訴える体に鞭を打ち、よろよろと体を起こす。
　腕に何か当たった気がした。手探りにそれにつかまろうとして、指先に何かの感触、が――。

「え……？」

　――っ熱い！！

　どこかでガラスの割れるような音がした。
　液体が身を包むと同時に、炎の中に投げ出されたような熱が全身に走る。

　息が苦しい！
　前が見えない！！

　とにかく無我夢中で限り駆けずり回った。何か体を冷やすものは無いか、と。
　それに該当しないものは、全て目の前を通り過ぎた。
　そして。

（は、ははは……）

　気がついたときには、小さな水溜りの中にいた。落ちるしずくが水面を揺らす。
　水滴の行く末。その先に。

　変わり果てた自分の姿があった――。




　（まさか猫になる日が来ようとは……）

　苦い息がこみ上げてきた。それを吐き出すために「にゃうー」と息を吐く。
　ほてりと視界に映る自分の白い足が、なんだかとっても目に染みる。

　あの後。……まあ、何だ。色々あって。

　結局、現在の身元引受人、兼……飼い主（とはあまり考えたくないんだが）である伊藤啓太君の所に身を寄せることとなった。
　個室。冷暖房完備。三食昼寝付きってんだから、これ以上の好待遇は無いだろう。ついでに飼い主の啓太は、ひどくお人よし……じゃなくて、今時珍しいくらい心優しい学生さんだったから。
　非常に快適な生活を送らせてもらってる。どうやら猫好きらしく、寝台を共にすることを望まれたときは正直びびったが……。そこは良い。まだ、そこは良いんだ。 　が、なんと言おうか。

　――ありていに言うと、啓太のそばはひどく疲れる場所だった。
　彼のお友達は個性的な人物がそろいにそろい過ぎていて……。常識人を自称する私にとっては、精神的にとってもつらい場所だったんだんだ。そりゃもう、本当に。

　例えば……誰とは言わないが、やたらめったらとスキンシップをする奴がいたりして。 　全身の毛を逆立てて抗議てみたたが、全く効果は無かった。今の私はただの猫。文句なんて言えるはずもなく（ちなみに、言っても通じない）、仕方なく逃げてみたところで、四速歩行に慣れ無い私では、体力が有り余ってる男子高校生に勝てるはずも無かった。
　泣きたい。というか泣いた。もうやだ誰かたすけて……！

　ふっ。なんて思ってたのも、今や昔の話だ。半年近くも立つと、さすがに慣れた。人間とは慣れの動物（いきもの）である。今は私、猫だけど。

　……とにかく！

　今、私は、この学園で生活しているのである。




　直前で散々泣きを入れておいて何だが、こんな私でも、幸いなことに身構える無いで相対できる人だっている。
　が、しかし……。

　なぜ、いつもこの人は、こんな必死な形相をしているのだろうか？
　王様を見る時、はいつもそう思う。

「い、いいか！　動くなよ！　鳴くなよそっちから近づくなよ！　あ、つーかこっち見るな！　眼！　その眼も嫌なんだよ俺は！」

　――だったら近寄らなければ良いのだ。

　ブルブルと手を伸ばす王様を見て、はそう思った。
　芝生の上にのってりと座り込み、眼前の男の手の行方を見守る。
　真っ青な顔をした王様は、全身をガクブルさせながらも、逃げたりせず、今なおに触れようと手を伸ばしている。
　その根性はあっぱれ。だけど――。

「ひっ！　う、動くなよ！」

　ぐりんと目を向けただけで、王様は光の速さで手を引っ込めた。同時に、目にも留まらぬ速さで１ｍほど後ろに逃げる。
　でかい図体をしているくせに、なんと情けない。
　ちんまりとした猫一匹を警戒しているその姿は、ひどく哀れに映った。

　なんだかなーと思いつつ、にゃあと一声。
　そしてサービスで丁寧にブラッシングされた尻尾で軽く膝を撫でてみたら。

　……あ、気絶した。

　王様は眼を開いたまま気を失っていた。
　毎度毎度の事ながら、進歩の無いその反応に苦いため息がもれた。『ネコってため息つけるんだ〜』なんてのんきな感想は、出てすら来ない。というか、飽き飽きするほど何度も繰り返したこの攻防（にすらなっていないが）で、すでに経験し尽くしてしまった。

「ネコ……ねコ……ねこ……」

　壊れたスピーカーみたいにぶつぶつつぶやく王様を残して、はのてのて歩き出した。ちょっと肩が沈んでいるのは勘弁して欲しい。ここまで完璧に拒絶されたら、誰だって（猫だって）落ち込むものだ。それも、気に入っている人間相手なのだから、なおさら――。



「……にゃあ（早く慣れてね。王様）」

　ガクガク震えるだけの相手を背に、はとぼとぼとその場を後にする。

　猫の片思いは、実る気配も無い。