ソラ駆ける虹

　　2　　

　手に残る彼女の感触が、ひどく不快だった。
　見下ろした己の手のひらを握り締め、シンクはタルタロスの回廊を歩き出す。気を失って眠る、彼女の部屋を後にして。

　――苛々する。ひどく、苛々する。

　彼女の姿も、言葉も。存在そのものが、まるでさざなみのように、冷えた心をかき乱す。最初に会った時からそうだった。

『――どうしたの？　迷子？』

　何の疑いも無く差し出された手。それをあざ笑った自分。けれど。

『分かるよ。だって、ぜんぜん違うじゃない』

　決して見破られないと思っていた。なのに、なぜ――？
　色の無い世界が、ぐらりと揺れたような気がした。




　しびれるような手のひらの熱を振り払い、シンクは操舵室の扉を開いた。
　艦の司令塔たる部屋の中には一対の男女。
　見上げるような大男に、理知的な瞳の女。入ってきたシンクに気づいたのだろう。ちょうど良かった、と女が一歩こちらに近寄ってくる。
　六神将の一人、魔弾のリグレット。

「シンク、ヴァン総長から通達です。導師イオンを連れ、アッシュ、ラルゴと共に急ぎザオ遺跡に赴くように、と」
「……わかってる。一々指図しなくてもそれぐらい考えがつくよ」

　馬鹿にしてるの、と目をやると、念のためだとリグレットは律儀に返した。動じない冷めた態度が、なぜかひどく癪に障った。
　苛々する。賢（さか）しらに指図するこの女にも、ヴァンにも。

「今度はお前か。せいぜいその小さい体でついてくるんだな」
「あんたこそ。でかい図体が邪魔になって、足を引っ張らないでよね」

　短く嘲笑うと、にやりとした笑みが返ってきた。
　――余裕、と言ったところか。大きく腕を組み、こちらを見下ろしている大男の名は黒獅子のラルゴ。同じく六神将の一人だ。

「それで？　あと一人はどこ行ったのさ」
「あいつはいつもの一人狼だ。相変わらず、協調性の欠片も無い奴だ」

　はっと大きくラルゴが笑う。それに不機嫌に視線をやるだけで、会話は終りだ。これ以上、話すことなんて無い。
　彼らとの関わりなんて、これで充分だった。

「――間もなくだ」

　リグレットの言葉が響く。
　船首の向こうに、乾いた砂が舞う。


　その向こうに、うっすらと浮かぶザオ遺跡の姿があった。