太陽だ。黒い太陽が、千尋たちを見ている。

　主力部隊と撹乱部隊とに軍を分けた常世の皇子と二ノ姫は、それぞれの部隊に別れて進軍していた。



「な、――読まれていた！？」

　突如起こった鬨の声に、まさかと油断していた二の姫の軍は完全に浮き足立っていた。

「そんな馬鹿な！？ 向こう注意は完全に主力部隊に行っていたはず。側面に回りこむ姫の部隊が気づかれるはずが――！？」

　千尋達、第二軍は今回の作戦の要の存在だった。主力を率いてのアシュヴィン達、第一軍とは違い、強襲・撹乱が目的の部隊。
　敵に見つからないように、細心の注意を払って行軍していたのである。

　連れて行く兵も厳選した。できるだけ見つかりにくい道も選んだ。
　かなりの数の兵力を割いて先行させ、敵の斥候部隊を捕らえるのにも成功していた。これならば、確実に敵兵に見つからずに、根宮の側面叩けると思っていたのだ。
　なのに、こんな――。



　眼前に広がる惨状に、千尋の表情がきゅっと引き締まる。
　何とかして退路を確保しようと模索していた矢先。ふいに、何かの視線を感じて千尋は背後を振り返った。

（…………）

　後ろにいるのは、千尋の身を守るために付いてくれている風早と、自軍の兵士のみだ。何も怖がる必要も無いものばかり。

　なのに、なぜだろう。嫌な予感が、離れてくれない。

「……まさか」

　冷たい汗が頬を伝う。
　まるで金縛りにでもあったかのように、体の自由が利かない。その千尋の影を縛り止めているのは――。


　太陽だ。
　黒い太陽が、千尋たちを見ている。


　遮る物も何も無い、この戦場で、乾いた空に浮かぶ禍々しい黒き太陽だけが、その全てを見据えている。
　千尋達の行いなど、ちっぽけな虫けらの悪あがきだとでも言うかのごとく。

　ぞくりと、背筋に何か冷たいモノが駆け抜けた。

　空に浮かぶ太陽は、その光を弱める事無く、容赦無く逃げ惑う兵士達を照らし続けている。くすぶり、上がる、闇のように黒い炎が。

「――しまった！」

　気づいた時には、もう遅かった。恐るべき勢いで后妃軍を襲った敵軍は、すでに陣中深くまで切り込んでいて。


　混乱のさなか、千尋は一人、戦場を突っ切るしか無くなっていたのである。